Né pendant la dernière période de l'ère secondaire, plus tout à fait une fougère, pas encore vraiment une gymnosperme, véritable fossile vivant, c'est l'unique survivant de la famille des Ginkgoacées.
Apparu il y a environ 250 millions d'années, le ginkgo semble défier le temps.
Arbre atteignant 30 à 40 m de hauteur et 1,5 à 2,0 m de diamètre, l'espèce est dioïque, à feuilles caduques. Il existe donc des arbres mâles et des arbres femelles.
La ramification est ascendante pour les mâles, constituant une cime arrondie. les sujets femelle ont, quant à eux des branches étalées formant une cime cônique.
Le branchage est formé de rameaux longs , à croissance rapide, eux-même portant des rameaux courts à croissance lente porteurs de bouquets de feuilles, alors qu'elles sont isolées sur les rameaux longs.

Les bourgeons se développent non seulement sur les rameaux longs et courts, mais aussi sur les branches et....le tronc, une autre particularité liée au ginkgo !

Les feuilles, en forme d'éventail d'une largeur de 4 à 8 cm, assez longuement pétiolées, à nervures parallèles et fourchues, au bord externe marqué de profondes échancrures, font penser à une patte de palmipède. Elles sont souvent bilobée, d'où le nom de ginkgo biloba. Leur nervation est dichotomique, encore un système unique au ginkgo! Leur couleur est d'abord vert pâle, puis vert sombre pour finir en jaune d'or lumineux en automne.

Le fruit est une drupe ovoïde ressemblant à une mirabelle, poussant souvent en grappes. Ce sont des pseudo-fruits de 3 à 5 cm de diamètre, non fécondés par le pollen. Non comestibles, ils sont formés d'une partie charnue et d'un noyau ressemblant à une grosse pistache et enfermant une amande. A noter que ces fruits dégagent une odeur persistante et désagréable lorsque la chair devient blette.

Ecorce : suber brun-gris, avec l'âge devient épaisse et creusée de sillons rugeux.

Originaire du Sud-est de la Chine, l'arbre de la longevité fut introduit au Japon et en Corée vers le XII°siècle par les moines bouddhistes ayant séjourné en Chine . C'est aujourd'hui un arbre de parcs et jardins qui est disséminé en Europe jusqu'à une altitude d'environ 750 m.
Quelques plantations importantes en France (Gironde) où il est cultivé pour la récolte de ses feuilles.

Essence sans exigence particulière vis à vis du climat, craint cependant les gels tardifs (-5 à - 6°C) de début de printemps.
Photophile, très rustique, sa croissance est très lente les cinq premières années de sa longue vie. Préfère les milieux riches et frais, même calcaires, croît difficilement en sols acides et secs.
Espèce très longévive.

Multiplication par marcottage, bouturage des pousses latérales et greffage.
Semis après récolte des pseudo-fruits en automne et après stratification des graines pendant deux mois en milieux frais, dans du sable humide.

Rien à signaler, pas d'ennemi particulier

Essentiellement médicinal.

Très résistant à la pollution atmosphérique, c'est une espèce ornementale au feuillage remarquable en automne.

En Asie, le bois est utilisé dans l'architecture, la menuiserie, le mobilier, les ustensiles, l'artisanat, certains instruments de musique.

Ginkgo divers (longifolia, aurea, laciniata).

Contrairement aux amandes (noyaux), le fruit est très toxique.

Allergies dûes au contact de la pulpe du fruit.

L'extrait de ginkgo médical peut se présenter sous forme de liquide ( flacons ou ampoules ), ou de poudre, broyée à basse température, contenue dans des gélules. Ce sont les feuilles qui sont utilisées car contenant des flavonoïdes très actifs.

C'est un antioxydant ralentissant le vieillissement de la rétine et diminuant les troubles liés à la sénescence. Le ginkgo a la particularité d'abaisser la viscosité sanguine et a un effet bénéfique dans les insuffisances artérielles. Il est conseillé pour son efficacité contre les troubles circulatoires.

L'extrait traite également les troubles de l'équilibre et le vieillissement cérébral. Il améliore la mémoire, la vigilance et l'humeur par stimulation de la synthèse de dopamine.

Mais il n'y a pas que l'extrait de feuilles qui est bénéfique dans le ginkgo : les amandes grillées sont considérées comme efficaces contre la toux, les bronchites et les maladies pulmonaires. Bouillies, elles ont un goût de châtaigne.

aucune.

En Chine, les amandes grillées lors des cérémonies nuptiales (comme les dragées chez nous).

Le nom d’ arbre aux quarante écus n’est employé qu’en français. Il date de 1780 et on le doit à Pétigny, botaniste français amateur, qui acheta en Angleterre les cinq premiers arbres ramenés en France.

En calculant le prix de son achat par rapport à celui du repas qu'il offrit à son fournisseur, Pétigny surnomma ses arbustes " arbres aux quarante écus". Selon une autre version des faits, le botaniste anglais aurait proposé le lendemain de reprendre pour ce prix-là un seul des plants parmi les cinq qu'il avait vendus la veille.

Presque tous les Ginkgos de France descendent de ces cinq plants importés d'Angleterre par Pétigny.
Le nom d'arbre aux quarante écus rappelle également que les feuilles, en automne, peuvent faire penser à des écus en or !